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中国传统的家，有家道、家规、家学、家业，是国家社会长治久安的根本，所以《大学》讲，齐家、治国、平天下。每一个人家都整齐，社会安定，天下太平。
古人从小有家教，家教就是《弟子规》。《弟子规》是各个家族家规共同的规约，是集各家族家规的大成，人人都要学，从小到老都不能够违背。家教虽然家家不同，但是大同小异，没有教你干坏事的。家教具体的文字都在家谱里。在过去，每一家都有祠堂，祠堂一定存着家谱。家谱是家庭的历史，族姓的根源，都有清清楚楚的记载，有根有本。大家住在一起，都知道、都认识，一家人，子子孙孙不分家。在大家庭里，首先小孩读书不成问题，父母没有能力照顾的，家族来教育子弟。其次，老了不用担忧，家养老。现在中国农村，那个庄是王庄，那个庄是李庄，一个村庄是一家人。家不兴旺的也有二百多人；一般普通家庭三百人左右；兴旺的有七、八百人。像《红楼梦》就是描写一个家庭的。所以中国的家庭是社会组织，是社会的形态，没有教育是决定不行的。家庭要和睦、健康、有发展，教育比什么都重要。所以家庭要办家学，私塾就是家庭子弟学校。
中国的教育是家庭负责，国家辅导。国家设有考试，考试通过给你学位；县考的学位是秀才，省考是举人，殿试（皇上主持的考试），叫进士。进士相当于现在博士学位，举人相当于硕士学位，秀才是学士学位。地位愈高，收入就愈多。有学位却没有做官的，国家补贴生活，让你好好读书。
家学礼请老师，大概都是祖父、曾祖父这一辈，他们的经验丰富，见识广博，知道哪些读书人真有学问、有德行，聘请来担任家学的老师。请师的礼节非常隆重，家族中父亲、祖父、曾祖父，在典礼的时候都要向老师行三跪九叩首的礼，跟见皇帝没有两样。家长对老师这样的尊敬，学生不敢不听话。老师受人家祖宗三代的恭敬，要不认真教，怎么对得起人家？所以教学非常认真。对老师供养的束脩是随意的，老师绝不讲求这些。富有的供养多一点，贫穷的少一点，意思到了就行，真正贫穷的学生，真能够学，老师还要补贴他的家用。不像现在学校，纵然红包拿得多，他还是不关心你，你买不到他的爱心。所以老祖宗对后代真有爱心，对老师磕头，尊师重道，表演给子弟看。
家学最重要的科目是四科。第一、伦理，讲人与人的关系。现在没人教伦理，真的是古人所讲的，父不父，子不子。人在社会上离不开五种关系。家庭最重要的是亲爱，父慈子孝、兄友弟恭、夫妇有别。在社会上君臣有义，长幼有序、朋友有信。现在关系混乱，社会就乱。第二、五常，常是永远不能失去的，即仁义礼智信，这是人必须要具备的基本道德。仁是仁慈，要学会爱人，爱人要像爱自己一样。义是如理如法，一般讲合情合理合法，见到别人有苦难，我们要主动尽心尽力去帮助他，不求回报，这是义。我们能帮助别人，别人就会帮助我们。在佛法讲就是五戒，不杀生是仁，不偷盗是义，不邪行是礼，不饮酒是智慧，不妄语是信。这是做人基本的德行。第三、四维，管子说：“礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡”。一个国家没有礼、义、廉、耻，肯定会灭亡。第四、八德，孝悌忠信、仁爱和平。五伦、五常、四维、八德都在家里面展现出来了，这家族有道、有德，有这样的家庭，就有这种社会，社会和谐，长治久安。
中国千万年来，教育下一代，这四科是大根大本。在古时候，至少儒跟道的根父母已经帮你栽培了。古人重视胎教，怀孕的时候，母亲起心动念、言语造作都会影响胎儿。所以怀胎十月，心平气和，举止安详，希望小孩能受到好的影响，生下来好教、听话。现在西方的催眠术发现，胎儿在母亲子宫里面，头脑很清楚，证明中国古人讲的胎教是大有道理。小孩一出生，眼睛张开，耳朵竖起来，他就会看、会听，父母跟大人的言谈举止都要守礼、端庄，让他看到、听到、接触到的，全是正面的。保护到三岁，这一千天是“扎根教育”。最主要的是母亲，真正是自爱、爱儿子。古谚语说：“三岁看八十”，这一千天扎的根，到八十岁都不会变，也就是说社会上不善的，他不会沾染。从小就教他没有私心，我活在这个世间，念念为整个家庭、家族，而不是为个人。如果有私心，家就完了，要大公无私，从小养成这种品德，社会怎么会不好，天下怎么会不太平！这种教育在中国，我们相信决定超过一万年，根深蒂固。
中国的家业，家庭所经营的事业。因为每个家庭经营的事业不一样，就有不同的条规。但《弟子规》是共同的，一百一十三桩事情全家人都要做到。所以人都被家教好，人人是好人，事事是好事。中国古人说，“家不齐，社会乱了；子不教，人心坏了”，现在社会真是这样的。现在学校很多，教学的宗旨偏了，从前教学读书志在圣贤，现在学校读书，志在赚钱。志在赚钱，肯定增长贪瞋痴慢。
现在人很可怜，对自己没有信心，对父母没有信心，夫妻没有信心，对什么人都没有信心，这个日子难过。中国古人的信心建立在家庭上，家是一生活动的核心，一生安全的寄托、依靠，所以叫老家。孩子在外面无论受到什么苦难，家庭是他的支持。所以一个人无论在外头有没有事业，年老的时候一定要回老家，家庭养老，晚年会过得很幸福美满，这是大家族的好处。一个养老，一个育幼，这两桩大事家庭承担着。家庭承担了社会的责任，承担了国家的一分工作。一个大家族，老人跟小孩住在一起，儿孙满堂，都是自己的晚辈，真有天伦之乐、有爱、有亲情在。退休之后，就在私塾做义工，把自己一生的故事、经验讲给小孩听，小孩就学会了。这是大家庭的生活。
现在人哪有这种乐趣，老年的时候，孤家寡人。在外国真可怜，外国有老人福利，物质生活不成问题，国家照顾你；精神生活没有，孤独的坐在那里，没有一个人跟他讲话。能有人跟他打个招呼，都感觉很安慰，那是坐吃等死，日子多难过啊！
一个家庭，遵守伦理道德，懂得因果规律，人人都能够守着规矩，这个家就会兴旺。人，从小都在家里教好了，社会上没有恶人。家教好了，对社会的贡献太大了。社会好，长治久安，这在中国历史上看得到的。
中日八年战争，中国最大的损失，把我们的家灭掉了，再不能够恢复。这个因果责任日本人要负。中国大家庭如果延续到今天，中国能救全世界。外国人也想一生很幸福美满，幸福美满只有在大家庭里头有。小家庭那种幸福美满是临时的，顶多二、三十年，一老一退休，苦就来了。大家庭决定有仁义道德，因为没有这个东西，家就毁掉了。千万年来，老祖宗世世代代传承这种教育，现在人不要了，丢掉了。人活在世间没有依靠，这是不得已养成自私自利，我要不攒一点钱，将来老的时候谁养我？外面都靠不住！但是有没有想到，钱也靠不住，钱会贬值。古时候有老家，他不考虑这些。家庭里面永远维持家道、家学、家规、家业，家的建立就凭这四根柱子。这四根柱子要靠伦理、道德、因果来树立。所以家没有了，伦理道德就没有了，变成我们现在苦难的社会。
（整理自净空老法师讲演集）
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