[1979.7 啟講於 台灣圓覺寺 / 編號： 09-012]
永嘉大師是禪宗裡面很了不起的一位大德，他一生所留給後人的就是《永嘉禪宗集》、《證道歌》。《禪宗集》主要是講修因，《證道歌》是講如來果地上境界，這兩本書講修因證果這些道理、境界、程序。
永嘉玄覺大師，生在唐太宗時候，圓寂在唐睿宗朝。永嘉是地名，就是現在浙江省溫州。以地顯人，對人是尊稱。幼年出家，精天台止觀之學，後至曹溪參六祖惠能，一夕即悟，世稱「一宿覺」，翌日即歸溫州宣揚禪風。
《永嘉禪宗集》主要是為學禪的學者們說的，尤其是禪宗入門，初學參禪的人，給他們開導，以天台止觀遮照宗旨來解釋禪宗之禪。這個法門既然是一切大乘法門的總原則，也就是任何一宗、任何一派、任何一個行門都要遵守的，可見這部書的重要性。
我們這次選這個做教材，也就是提供同學們在學佛的道路上，尤其在起步上，做一個重要的參考。永嘉大師開導這些話，就是教我們明心見性、見性成佛，也可以說作用就是教我們成佛，在念佛法門裡面講就是理一心不亂。
禪，梵語稱為「禪那」，翻成中文是「靜慮」，也叫「止觀」，止就是靜的意思，慮就是觀的意思。這是佛門裡面修學的重要原則，無量的法門都離不開這個原則。禪主要是講定，而定裡面要有慧才算是禪，若定中無慧，不能算禪。不是禪宗才學禪，其他的宗派、法門也要禪，無禪就都不能成就；即使是淨土宗的念佛也是禪。《楞嚴經》將八萬四千法門分成二十五類，就是「二十五圓通」，每一類都是楞嚴大定，楞嚴大定就是最上級的禪定。「大勢至菩薩念佛圓通章」，那就是上上之禪。當我們念佛的時候，放下萬緣就是靜、就是止；六字洪名了了分明，這是觀、是慮。所以，念佛也離不開這個原則。
《禪宗集》分為十章：皈敬三寶第一，發宏誓願第二，親近師友第三，衣食誡警第四，淨修三業第五，三乘漸次第六，事理不二第七，簡示偏圓第八，正修止觀第九，觀心十門第十。
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