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《華嚴經》云：「信為道元功德母，能長一切諸善根」。這兩句話，不但是學佛人在這一生中能否有成就的關鍵、樞紐，在世間法裡，無論任何行業成功的人，也不離這個原則，那就是堅定的信心。學業是否有成就，端看學生對老師有沒有信心。有信心，他才能接受教誨；沒有信心，有疑惑、有顧慮，信心就破壞了，一切事都不能成就。再細心觀察古今中外成功的人，基本的條件都是信心堅定，決定沒有懷疑；失敗的人，信心動搖，很容易被其他知見混淆，信心破壞了、喪失了，最後是一敗塗地。所以，佛將信心列在第一位。
不僅僅是往生西方淨土，要具備「信、願、行」三個條件，八萬四千法門，任何一個法門要成就，都是這三個條件。參禪，沒有信願行不能開悟、見性；研教，沒有信願行，決定不能大開圓解。在世間無論經營任何行業，對於自己的事業如果沒有信願行，事業決定失敗。所以，信願行是世出世間所有一切事業成敗的樞紐。
信心要從哪裡建立？從自己這一方面建立，這是佛法殊勝之處。佛法講信心，第一是信自己，第二才是信他。我們曾經接觸一些宗教，他們也非常強調信心，但是那個信心是信他，信上帝、信神，對自己沒有信心，所以他不能生到天國。除非他信上帝、信神，還要有自信心，才能成功。
蕅益大師在《彌陀要解》裡講六種信，第一是相信自己，相信自己本來是佛，相信自己有佛性，相信自己這一生可以作佛，才能成得了佛。如果沒有這個自信心，一切諸佛如來想幫助都幫不上。第二是信他，「他」就是指釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、十方一切諸佛。相信釋迦牟尼佛，為我們所說的西方極樂世界是真實的，決不是欺騙我們，依照釋迦牟尼佛的教導，我們決定可以往生淨土。相信阿彌陀佛所發的四十八願，願願真實，沒有一願是假的，我們念佛往生之時，阿彌陀佛一定來接引，這是彌陀的本願。我們只要老實念佛，不要管西方極樂世界在哪裡，到時候阿彌陀佛自然會來帶我們去，要有這個信心。然後要相信十方一切諸佛如來異口同音讚歎，是真話不是假話。我們在《彌陀經》上見到六方佛的讚歎，在《無量壽經》上見到十方佛讚歎阿彌陀佛是「光中極尊，佛中之王」。所以，信他是信本師釋迦牟尼佛、信阿彌陀佛、信十方一切諸佛，要從此處建立信心。
這個信心不是感情、不是迷信，蕅益大師又告訴我們要信理、信事。《彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》所講的道理，我們要透徹理解，深信不疑，這是相信理。有理必定有事，理是事之理，事是理之事，我們就相信西方極樂世界的事是真的，決定不是假的，經上所講的依正莊嚴，決定可以證得。
中國東晉時代，慧遠大師邀集一些志同道合，一起共修，在江西廬山建立一個念佛堂。他們總共有一百二十三人，都是相信淨土，都有這個信心，求願往生，個個成就。遠公大師往生的時候跟大家說，他曾經三次見到西方極樂世界，但是從未告訴過人，他說：「今天又見到了，我決定往生。」人家問他：「極樂世界是什麼狀況？」他說：「跟釋迦牟尼佛在經上講的一模一樣。」世尊所講的三轉法輪：示轉、勸轉、證轉，慧遠大師為我們做證明。蓮社裡，劉遺民等在家居士，比慧遠大師先往生；遠公往生的時候，見到他們與阿彌陀佛一同來接引，這件事是真的。
最後大師又勸我們，信因、信果。念佛是因，往生不退成佛是果。因此，具足蕅益大師所說的這六種信心：「信自、信他、信事、信理、信因、信果」，這一生決定得生淨土。你這一生在這個世間是最後身，以後再到這個世間來，就是佛菩薩乘願再來，不是凡夫。這真正是《法華經》上所講的「大事因緣」，釋迦牟尼佛就是為這一大事因緣出現在世間。善導大師說得更好：「如來所以興出世，唯說彌陀本願海」。這個「如來」，包括法身大士，圓教初住菩薩就是如來。換言之，一切諸佛、一切法身菩薩們應化到世間，就是為了這樁大事因緣。我們有幸能遇到，至於會有多大的成就，關鍵在自己的信心。
我早年學佛時，同學很多，但成就的不多，原因就在於對老師的信心。這正是印光大師在《文鈔》裡所講的，「一分誠敬得一分利益，十分誠敬得十分利益」。我跟隨這位老師，我就完全信任他，我就跟他一個人學，任何人跟我說什麼，我都不會聽，也不會接受，因為我知道每個人有自己思想的路線，個個不同。正如《華嚴經》「善財童子五十三參」說的，五十三位菩薩所修的法門不相同，但是到達的目標是相同的，都是明心見性，見性作佛。可是你只能走一條路，如果你同時走兩條路，就無法到達。
中國自古注重師承，師承就是一家之言。一個法門，一個老師，一個道場，你決定成就。你有兩個老師、三個老師，不可能成就。同時走兩條路、三條路，不能達到目的地，所以成就的關鍵在此地。自己信心堅定，即使老師差一些，還是會有成就，正是所謂「誠則靈」。靈是開竅，智慧開了，真誠到極處就開智慧，所謂是茅塞頓開。
佛經裡有個小公案，有一個求道的人，心地非常虔誠，遇到一位法師，對法師恭敬供養，真誠到了極處。而這位法師沒有修行，但是接受他的供養，接受他的誠意，感到非常慚愧。他向法師求道，法師也無可奈何說：「你這麼誠心誠意求，我就傳給你好了。」他叫求道的人坐在牆角邊，說：「我傳給你須陀洹果，你有沒有證得須陀洹？」他點點頭，證得了。然後再換一個牆角證二果，再換一個牆角證三果，再換一個牆角證四果阿羅漢，問他：「有沒有證得？」他證得了。證得之後，他起來向老師頂禮感激，老師說：「我是假的。」他說：「我真的證得阿羅漢果。」這就是老師不行，而學生有真誠心，所以真的證得四果。
我們這才體會到古人所講的，「有狀元的學生，沒有狀元的老師」，學生中了狀元，而老師是個秀才，所以才說「青出於藍而勝於藍」，這就是有真誠的信心。因此，信心主宰了一切，我們如果沒有信心，就一事無成。早年我在方東美先生會下，方老師的學生很多；我在章嘉大師會下，章嘉大師的學生也很多，而李老師會下的人就更多了。我能有這麼一點成就，沒有別的，就是對老師有堅定的信心。我走的是一條路，我聽的是一個人的指導、教誨，任何人在我旁邊說話，我不會聽，也不會接受，我走的是一個方向、一個目標，所以才有這一點成就。
我們同學當中有人產生障礙，原因就是聽太多、看太多，別人的意見摻雜在自己修學之中，問題就產生了。所以，雜不得、摻不得，除非到明心見性之後才行。佛家的標準，是得到根本智以後，才能廣學多聞，才能聽各方的意見，看各種的典籍。因為你已經不取於相，如如不動，這時任何書都可以看，任何人都可以接觸，這對你只有利，沒有害，可以成就你的智慧與德行，這是定功。如果你聽別人的話，心就動搖，你的前途就一敗塗地。因此，在沒有得根本智之前，決定跟著老師，一步都不能離開；老師不在，遵守老師的指導原則，就是跟隨老師。學一家之言，所謂是「一門深入，長時薰修」，希望你得根本智，根本智就是大徹大悟。
我們在《華嚴經》上見到，善財童子的老師是文殊菩薩，他在文殊菩薩會下得根本智，成就了，然後再出去參學。根本智沒有得到，不能參學，一參就完了，就懷疑、墮落，信心就喪失了，信願行都沒有了。因此，成功與否，就看你修學的心態。我這一生能得這麼一點小利益，就是跟定一個老師，守一家之言，一個方向、一個目標、一條路子，從這裡紮根。
世出世間法逐漸明白了，佛家的經典，無論哪一宗的經論，我都能看得懂，我也能講。可是我決定不捨棄自己的行門，不管我講任何宗派的經論，我一定是會歸淨土，最後還是歸到我自己這條路，這對我有好處。所以根本智沒有得到，不可能有後得智，根本智是師承。
現在人有聰明，沒有智慧，就是他沒有師承，沒有方向、目標，他是到處在摸索，前途是黑暗的，不是光明的。遵循一個方向、一個目標，前途是光明的，這個道理要明瞭。所以，堅定自己的信願，決定不為外境動搖，這很重要。善導大師在《觀經四帖疏》「上品上生章」講得很好，即使是阿羅漢、菩薩來教我們，甚至於釋迦牟尼佛再來教我們，「我還有比淨土更好的方法」，我們聽了都如如不動，這才是堅定的信心，這才決定成就。
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